Землетрясение в Сан-Франциско, 1906 год

На земном шаре есть регионы, обреченные на землетрясения. Среди них – Калифорния, под которой находится один из самых больших в мире тектонических разломов. С точки зрения геологов, вся Калифорния представляет собой что-то вроде плохо пригнанной крышки парового котла. За последние два столетия здесь было пять сильных землетрясений. Одно из них почти полностью разрушило город Сан-Франциско.   Землетрясение началось в начале шестого утра 18 апреля 1906 года. Город еще спал. На улицах были слышны лишь крики молочников да грохот первых трамваев. А затем земля содрогнулась с такой силой, что городские здания рассыпались, словно карточные домики. Образовавшаяся трещина протянулась на 400 километров! А земля сместилась на 7 метров в стороны от разлома.

Все водопроводные магистрали города лопнули. Вышли из строя газопровод, телефонные и электрические кабели. От развалившихся горящих печей и замыкания электрических проводов повсеместно вспыхнули пожары.

Спустя 5 часов после землетрясения пожары полыхали в Сан-Франциско на площади в тысячу гектаров. Заливать огонь было нечем. Пожарные качали воду из канав, цистерн, колодцев и залива. Только спустя три дня им удалось остановить пламя. Для этого они заминировали и взорвали целые кварталы, стоявшие на пути огня.

Итог катастрофы был печальным. Землетрясение и пожары полностью уничтожили деловую часть города. Сгорела городская ратуша со всеми документами. Перестали существовать библиотеки, суды, школы, тюрьмы, церкви, монастыри, театры, рестораны. 250 000 человек лишились жилищ. 700 человек погибли.

Общие убытки оценили в 500 миллионов долларов.

Очевидцем землетрясения был знаменитый итальянский тенор Энрико Карузо. Он приехал в Сан-Франциско на гастроли вместе с оперной труппой Нью-Йоркского театра "Метрополитен".

Накануне вечером, 17 апреля, труппа исполняла оперу французского композитора Жоржа Бизе "Кармен". После спектакля уставший тенор уехал в свой номер "Палас-отеля". Но отдохнуть ему не удалось. В 5 утра его кровать сдвинулась с места и пересекла комнату, затем подскочила, будто ее подбросили, и тяжело бухнулась на пол. Пол заколебался, стены затрещали, со звоном посыпались оконные стекла.

Осознав, что происходит, Карузо, стараясь не паниковать, надел туфли, обмотал горло – свое достояние – полотенцем, взял портрет Теодора Рузвельта, подаренный ему самим президентом, и помчался прочь из гостиницы.

Портрет Рузвельта с автографом послужил для Карузо чудодейственным пропуском. Только благодаря портрету, знаменитому итальянскому тенору и его товарищам удалось сначала нанять суденышко и перебраться на противоположный берег залива, а затем сесть в поезд до Нью-Йорка.

"Никогда ноги моей здесь больше не будет, - говорил потом Карузо, - лучше уж я проведу остаток дней у подножия Везувия".