Чума в Лондоне

Лондон XVII века был городом контрастов богатства и нищеты. Относительно небольшой по площади (примерно как современная деловая часть этого города Сити), Лондон был очень густо населен. В нем проживало в то время более полумиллиона жителей.   Улицы Лондона были узки и темны. Концы спускающихся крыш домов почти касались друг друга. Не было ни мостовых, ни тротуаров. Мусор, пищевые отбросы, человеческие экскременты жители Лондона просто вываливали на улицу. В результате слой грязи на улицах был настолько толстым, что передвигаться в этом месиве можно было только в специальной обуви. Богатые граждане Лондона, например, надевали на свои башмаки высокие "платформы". Вдобавок к этим жутким антисанитарным условиям "внизу", небо Лондона было постоянно закрыто облаками черного дыма и едкого газа из тысяч фабричных печей и домашних очагов.

 

Все вместе это создавало замечательные условия для распространения в Лондоне эпидемий. Так в 1603 году чума скосила 30 тысяч лондонцев, в 1625 – 35 тысяч, в 1636 – десять тысяч. Но самая страшная эпидемия Великой Чумы разразилась в Лондоне в 1665 году.

 

Чума известна человечеству с давних пор, упоминание об этой смертельной болезни есть и в Библии, и в более древних источниках – клинописных Шумерских табличках. Периодически эпидемии чумы охватывали многие страны мира. Самая первая пандемия (то есть мировая эпидемия), известная в литературе под названием "юстиниановой чумы", возникла в VI веке в Восточной Римской империи. Тогда за 50 лет погибло около 100 миллионов человек. Вторая пандемия началась в XIV веке и длилась более трех столетий!

 

Тогда в начале четырнадцатого века зараза возникла в Китае и Туркестане. В январе 1348 года "черная смерть" была завезена в итальянский город Геную из крымского города Каффу (ныне Феодосия) и отправилась "гулять" по Европе.

 

Чума бушевала в Европе, то отступая, то наступая, меняя страны и города, до 1666 года. За это время она унесла жизни 20 миллионов человек, став одной из самых страшных катастроф, поразивших род людской. Последний "очаг" этой пандемии пришелся на Лондон.

 

На Рождество, в канун нового 1665 года, в небе над Лондоном появилась комета. В свете бушующей в Европе чумы это было истолковано, как дурной знак. Эпидемия началась в апреле. В мае еженедельно умирало по сто человек, в июне уже по 1000, в июле количество жертв чумы перевалило за две тысячи в неделю. К концу августа 1665 года в Лондоне в живых остался только каждый десятый его житель.

 

В Лондоне началась паника. Богатые горожане старались уехать и переждать эпидемию в сельской местности. Но там лондонцев опасались и чинили приехавшим всяческие препоны. Тем временем в Лондоне закрылись почти все магазины. Были запрещены любые публичные собрания. Городские власти разрешили выносить тела умерших из домов только по ночам и не дозволяли никаких похоронных церемоний, чтобы избежать опасных скоплений народа.

 

Собственно говоря, такие защитные методы, как карантин, практиковались при подобных эпидемиях давно. Но, даже осознавая способы передачи заразного заболевания, люди, тем не менее, считали, что выбор: кому жить, а кому умереть – воля небес. И вели себя по-разному.

 

Одни искали спасения в молитвах, покаяниях и пожертвованиях в пользу церкви. Другие впадали в депрессию, покорившись судьбе. Третьи сутками просиживали в харчевнях и корчмах, ища забвения в вине. А кто-то пытался убежать от болезни, бросив все: дом, имущество, семью. Брат бросал брата, муж жену, родители – детей, если у них обнаруживались признаки болезни.

 

Лишенные какой бы то ни было помощи, крестьяне покорно ждали смерти. Никто не обрабатывал поля, не заглядывал в виноградники и сады. Беспризорные домашние животные бродили по окрестностям города, пока их не начали убивать тысячами, подозревая в распространении чумы. Но гибель собак и кошек привела только к тому, что расплодились крысы – истинные переносчики заразы.

 

Казалось, еще немного, и в Англии не останется ни одного живого человека. Но тут эпидемия чумы прекратилась! "Черная смерть" исчезла в Европе так же внезапно, как внезапно возникла в 1348 году.

 

По одной из версий чума сгорела в огне Великого Пожара, который полностью поглотил Лондон в 1666 году. Огонь уничтожил трущобы, эти рассадники чумы, провел полную санитарную обработку города.

 

По другой версии, в это время Великих Географических открытий мореплаватели случайно завезли в Европу серых крыс пасюков. Пасюки были крупнее, плодовитее и агрессивнее местных черных крыс. Они-то и уничтожили популяцию переносчиков чумы, прекратив таким образом дальнейшее распространение "черной смерти".