Под военной формой одежды понимается общее название всех предметов военного обмундирования, снаряжения и знаков различия, принятых для личного состава вооруженных сил государства.
Военная форма одежды имеет важное значение в повседневной жизни и боевой деятельности войск. Она способствует строгому выполнению обязанностей военной службы, повышению организованности, дисциплинирует военнослужащих, позволяет различать их принадлежность к вооруженным силам государства, видам этих сил, родам войск (специальным войскам) и определять воинское звание.
Попытаемся представить общую картину возникновения, развития и употребления кадетской формы, а также показать ее характерные особенности, значение и отношение к ней самих учащихся, используя данные, полученные из документальных источников, исторической и мемуарной литературы, а также некоторые подлинные образцы кадетского обмундирования из коллекции ВИМАИВиВС. При анализе изменений формы русских кадет за период с первой половины XVIII до последней четверти XIX в. были широко использованы сведения, извлеченные из иллюстрированного сочинения "Историческое описание одежды и вооружения российских войск", хранящегося в собрании музея.
Начало форменного убора воспитанников военно-учебных заведений следует искать в истории петровского времени. Исследователям известно, например, что в 1723 г. Петр I установил форму одежды для гардемарин Академии морской гвардии, открытой в Петербурге в 1715 г. Она была похожа на мундир лейб-гвардии Преображенского полка и состояла из кафтана и брюк зеленого сукна, белых чулок, черной шляпы и черных ботинок с медными пряжками. Воротник, обшлага и подвой кафтана - красные. Что же касается сухопутных войск, то там появление специальной кадетской формы связано с учреждением в 1731 г. первого в русской армии кадетского корпуса.
17 февраля 1732г. первые тридцать человек кадет прибыли в новоучрежденный корпус. Однако за их малочисленностью и отсутствием учителей приступить к намеченному учению было невозможно. 19 марта директор корпуса барон Людвиг фон Люберас предписал майору де Ганону: "Доколе академия кадетского корпуса учредится, обучать оных кадетов через 3 часа позитуры марширования и вейдунгов (строевых поворотов. - Авт.) и приемы ружьем, и доколе мундир на них построится, приказать им ходить всем в равенстве в белых штиблетах и в шляпах с золотым позументом и с бантом и волосы убирать в косу".
Именно эти импровизированные детали костюма можно считать первыми по времени в воинском наряде российских кадет. Настоящее полное обмундирование воспитанники корпуса получили, по всей видимости, при подготовке к Высочайшему смотру 12 декабря 1732 г., на котором они впервые демонстрировали перед императрицей свои "экзерциции ружьем".
Форму первых кадет составлял обычный для русской армии темно-зеленый кафтан с отложным воротником, обшлагами, оторочкою петель и непривычными еще в то время лацканами - красного цвета. Камзол же и штаны шились из сукна лосиного оттенка. На ногах были тупоносые башмаки и штиблеты (особый род голенищ, покрывавших ноги от ступни до колена и застегивавшихся на пуговицы). Полагался также белый полотняный галстук и замшевые перчатки с "лосиными штюльпами" (отворотами), обшитыми золотым галуном.